変動する地球

火山の形や噴火のようすは、地下から上がってくるマグマの粘り気（粘性）によって大きく変わります。粘性はマグマに含まれる二酸化ケイ素（SiO₂）の量で決まり、SiO₂が少ないマグマはさらさらして流れやすく、SiO₂が多いマグマはねばねばして流れにくくなります。

粘性の低いマグマは溶岩が広く流れ出るため、傾斜のゆるい盾状火山をつくり、噴火は比較的おだやかです。粘性が中間くらいのマグマでは、溶岩の流出と火山灰などの噴出が交互に繰り返され、円錐形の成層火山（富士山など）ができます。

さらに粘性が高いマグマはガスが抜けにくいため爆発的な噴火を起こしやすく、火口付近に溶岩が盛り上がった溶岩ドームをつくります。つまり「粘性が低い→ゆるやかで広い形・おだやかな噴火」「粘性が高い→急でこんもりした形・激しい噴火」という対応で、形と噴火のようすがひとつながりに説明できます。

地層は、砂や泥などが水底に少しずつ積もってできるため、下にある層ほど古く、上にある層ほど新しいのが原則です（地層累重の法則）。地層に含まれる化石は、過去を読み解く手がかりになります。

地球の気象や気候を動かすおおもとのエネルギーは太陽放射です。低緯度で多く受け取った熱を、大気と海洋の運動が高緯度へ運ぶことで、地球全体の熱のバランスが保たれています。

日本付近では、季節ごとに勢力を強める気団が入れ替わることで四季が生まれます。冬はシベリア気団が発達して西高東低の気圧配置となり、北西の季節風が日本海側に雪を降らせます。

夏は太平洋高気圧に覆われて蒸し暑くなり、梅雨や台風といった現象も、気団や高気圧・低気圧の配置から説明できます。