生物の特徴

生物の体をつくる基本単位が細胞です。細胞には、核膜に包まれた明確な核をもたない原核細胞（細菌など）と、核膜に包まれた核やミトコンドリア・葉緑体などの細胞小器官をもつ真核細胞（動物・植物など）があります。

核にはDNAが収められ、ミトコンドリアは呼吸によるエネルギー生産の場、葉緑体は光合成の場です。植物細胞にはさらに、細胞を丈夫にする細胞壁や、水や物質をためる液胞があります。

比較問題では「どの細胞にどの構造があるか」が問われるので、次の対比で覚えておくと迷いません。核・ミトコンドリアは真核細胞だけがもち、原核細胞にはありません。

細胞膜とリボソームは原核細胞・真核細胞のどちらももちます。細胞壁は植物細胞と多くの原核細胞（細菌）にあり、動物細胞にはありません。

葉緑体は植物細胞だけがもちます。

生物が体内で行う化学反応の全体を代謝といい、大きな分子を分解してエネルギーを取り出す過程と、エネルギーを使って必要な物質を合成する過程があります。このエネルギーのやりとりを仲介するのがATP（アデノシン三リン酸）です。

ATPはリン酸が3つつながった構造をもち、末端のリン酸結合が切れてADPになるときにエネルギーを放出します。逆に呼吸などで得たエネルギーでADPからATPを再びつくる、という充電と放電を絶えず繰り返しているため、ATPは「エネルギーの通貨」と呼ばれます。

呼吸は、グルコースなどの有機物を酸素を使って分解し、その過程でATPをつくる反応です。光合成は、植物などが光エネルギーを利用して二酸化炭素と水から有機物（と酸素）をつくる反応で、いわば呼吸と逆向きのはたらきです。

こうした体内の反応を、常温・常圧というおだやかな条件でも進めているのが酵素です。酵素はタンパク質でできた触媒で、決まった相手（基質）にだけはたらく基質特異性をもち、はたらきが最も活発になる温度（最適温度）とpH（最適pH）があります。

高温になるとタンパク質の構造がこわれてはたらきを失う（失活する）点も重要です。